　１９８０年代半ば、日本の高位頸損者は自宅退院しても大半は自宅で寝たきりかこもりきりの生活でした。パソコンやインターネットもなく、地域生活に関する情報は必要とする人に届きにくい状況でした。当時、私は全国脊髄損傷者連合会や全国頸髄損傷者連絡会の協力を得て、在宅頸損者の生活実態を調査していました。その過程で北九州に一風変わった頸損者がいると紹介され、向坊さんと出会いました。当事者間の情報交流の必要性を痛感していた私たちは意気投合し、「はがき通信」の創刊となりました。最初に参加を呼びかけたのは５０人前後でした。向坊さんが発行人、私が会計・編集・印刷・郵送担当となり、５０号まで向坊さんと二人三脚で継続発行してきました。毎号、巻頭挨拶は向坊さんが書かれ、編集後記を私が担当しました。編集などまったく素人でしたが、皆さんの反応を参考にしつつ、研究という名目で頸損者の生活について勉強しながら、かつ交流を楽しみながら関わってきました。
　ところが１９９６年４月大学、それも新設の学科へ異動、業務超多忙となり、編集印刷など担当困難となりました。しかし向坊さんはどうしても継続発行したいと私の担当をすべて引き受けられました。その後、向坊さんの生活も超多忙となり、現在のようなチームワークによる編集発行となりました。その間にも何度か中断、または廃刊の危機に見舞われましたが、そのつど向坊さんの強い意志で継続発行されてきました。
　向坊さんの活動は浄土真宗の布教と高位頸損者の自立生活促進でした。どちらも向坊さんの人生に不可欠な活動だったと思います。成人なら誰でもできる食事、排泄、入浴などに人手が必要、その費用を生活費に加えて稼ぎ出さねばならないと、向坊さんの生活はとても質素でした。でもケチとかエゴとは無縁の人でした。浪費も贅沢も避け、その分必要とする人々に惜しみなく分け与える人でした。大田さんが専属ヘルパーになってからも、うっそうとした森に囲まれた海辺の一軒家で夜は一人で過ごされていました。あの精神力は驚嘆するばかりでしたが、両親亡き後は孤独との闘いだったと言われたこともありました。
　中国へ単身旅行したり、砂漠で欝熱状態に陥ったり、冒険家のような気質を備え、死を達観していたかにみえた向坊さんでしたが、がんの診断後、生に強い執着心を顕わにされたように感じました。手術に続いて化学療法（中断）を受けられたのも、明確な生きる目的を持っていたからこそであり、生き続けることに対する強い意志の表れだったかと推察しました。
　「人生の目的はなんだったのか」という向坊流の問いかけはときに私たちにある種の窮屈さを感じさせることもありました。向坊さんを尊敬しつつも方向違いの道を歩みがちな私たちですが、けして見放さず、自ら積極的に交流を呼びかけ、交流の輪を広げる原動力となってくれました。私たちの心の中で向坊さんはいつまでも生き続け、「何のために生きているのか」と問いかけてくるに違いないと思っています。合掌
　

　編集および関係者の皆様にはお世話になってばかりで、今回も大変なご苦労だと日頃より感謝申し上げています。
　向坊さんとお会いしたのは、もう十数年前になるでしょうか、初めての列車旅行で博多駅近くのホテルでの懇親会でした。私がときどき参加している障害者集会では電動車イスで参加するのは１、２名なのですが、この時の集まりはほとんどが頸損者ということで、背もたれを倒して語り会う集団に初めびっくりしました。
　同じ仲間で、「はがき通信」を読んでいたのですぐに親しくなれて、大きな向坊さん、彼に良く似たＫさん、Ｓさんなど懐かしく思い出されます。
　その後皆さんの活躍ぶりを「はがき通信」で読んでは大いに励まされて来ましたが、中でも向坊さんの行動にはいつも感心させられ、ちょっと無謀とも思える車イスでのインド歩きは、修行僧そのものでした。なおフィリピンやネパールに車イス可能な宿泊所を建てたり、車イスを寄付なさったりの行動力には頭が下がりますし、著書も数冊拝読いたしましたが、心打つものばかりでした。
　また、いつか本誌に投稿されたものに、ベッドから落ちて悪戦苦闘のうち大声でハンズフリーフォンに助けを求めたものがありましたが、ユーモラスな身近さを感じさせ、読者を飽きさせない文才でもあったと思います。
　昨年ほとんど外出してないので、今年こそは北九州へも行くつもりの矢先の訃報だけに悔やまれ、われわれ頸損者にとっては大きなものを失い本当にほんとに残念です。
　これからも導師としてわれわれを見守っていただきたいものです。師のご冥福を心よりお祈り申し上げます。合掌
　平成１８年５月２９日

　向坊さんといえばネパール。篤い浄土真宗門徒として仏教の研究所を掲げ、アメリカやブラジルやヨーロッパにまで布教の講演に出かけてゆかれた。フィリピンのルセナに日本人障害者のための滞在所「ＧＬＩＰ」を運営されていることも周知の通り。
　そうしてインド仏蹟巡拝の際に仰いだヒマラヤの威容と人々の素朴さに感動して、ネパールのポカラ市のペワ湖付近に、１９８８年頃から仏教研究所（ペンション）を建設された。佐賀からも文学の先輩である撫尾清明竜谷短大名誉教授などが訪問され、向坊さんの実践力に舌を巻いておられた。
　ほとんど全身的な麻痺のため旅は難渋をきわめ、途中で何度も死にそうになっておられる。ひそかに客死を望んでいるようにさえ見えた。雇いの介護者太田女史とは弥次喜多道中のような名コンビである。うちにもひょいと神出鬼没に訪ねてきて下さったりしたので、私もＧＬＩＰを通じて現地の頸髄損傷者にイボイボ付きの車イスを寄贈させてもらったりした。
　一方、ネパールといえば実はもう一人思い浮かべずにはいられない方がある。岸本康弘さんは６５歳ほどの脳性マヒ。宝塚市で印刷業を営むかたわら詩を書いておられる。「ふるさと紀行」という季刊エッセー誌で同じ連載仲間としての長い付き合いである。彼が「人間やめんとこ」「手をとめて、冬」などの詩集を出されるたびに頒けてもらっている。数年前には関西文学賞（詩部門）も受けておられる。９番めの詩集「傷が咲く」を出されたばかりだ。
　小中学校へ行けず、「父さんが死んだら。お前も首をつって死ね」と言い残されたのを見返すため、通信教育などで独学をしてこられた。そして苦しい経営のあいまに杖をついて世界中を放浪してまわる。よくそんなお金があるなあと感心するが、金は天下の回り者というわけなのであろう。
　そうやって１９９４年に訪れたネパールで、少女が時計の針が読めないのにショックを受け、せめて母国の言葉で読み書きができるようにと学舎の寄贈を思い立たれた。奇遇にも向坊さんと同じポカラ市に建設の運びとなる。授業料は無料で、教師の給料などは彼の貯金と友人のボランティア基金でまかなっている。宇部の畑山静枝さんら有志の賛同を得て、今度は学舎の隣の空き地を運動場として買い上げようとしている。私もわずかばかりの加勢をしているが、まだまだ目標額に満たないので有志の方々のカンパを募っているところだ。（連絡先：宝塚市安倉南４．３４．４）。
　彼は阪神大震災に遭ってから障害が進んで大きな手術を受け、現在ほとんど身体が利かなくなっておられる。そんな中で残った生命の灯をかき立てようとしておられるかのようだ。私のような根っから出無精の障害者の代わりに、二人は業を煮やしたように世界中を飛び回っておられるのかもしれない。
　もちろん慈善と偽善は紙一重だし、彼らの行為が現地の人たちにどう受け止められているのか私にははわからないが、どうか根づいてほしいと願わずにはいられない。重い障害を抱える二人だが互いの面識はないようだ。しかし漂白のすえともにネパールの地にたどり着き、研究所や学舎を建設しているという奇遇を、私はただ事実通りに伝えることしかできない。北欧やバークレイも素晴らしいが、ネパールの何が彼らを呼び寄せるのだろう。
　もちろん向坊さんだって生身の人間だから、一部に毀誉褒貶があったことは承知している。にもかかわらず、私はひそかに『いつかノーベル平和賞を取ってほしい』と願っていた。決して夢のような話ではないと思っていた。
　１３日に嬉野市営住宅への転居（自立）のメールを送ったばかりだったが、果たして読んでくださっていたかどうか気になるところである。向坊さんたちの軌跡に励まされて、私たちは頑張ってきたのだから。